上赛季，火箭队似乎已经看到了深度重建期的尾巴。尽管常规赛，球队排名西部第 11，依然没有获得季后赛门票，但在赛季尘埃落定之时，他们与附加赛席位之间，也仅仅只差了一个位次。
上赛季，火箭队的场均得分和失分两项指标都排到了联盟中游，在篮板、投篮出手数和罚球数上，甚至排进了联盟前 5 的水平。此外，火箭队还拿到了后哈登时代最长的 11 连胜，所有这些都成为了球队逐渐向好的强有力证据……
在个体层面，休斯顿年轻人的成长也是肉眼可见的。
在内线，三年级的申京蜕变成了球队领袖级别的人物，常规赛，在总共出战的 63 场比赛中，他场均能得到 21.2 分 9.4 篮板 5 助攻，三项数据都创造了生涯新高。期间，申京还有过好几个夜晚轰出了队史级别的数据，并将自己的名字与奥拉朱旺、与姚明这些队史传奇中锋并列到了一起……
赛季结束时，申京入选了进步最快球员的三人候选名单，并且在赛季最佳阵容和全明星阵容的投票中，他的名字也开始被提及了。一度，申京已经成了火箭新核的不二人选，甚至有少人呼吁，火箭应该干脆以申京为核心建立体系，仿照约老师在掘金的剧本去搭配阵容中的其他人员。而在提前续约问题上，申京今夏似乎也是板上钉钉要拿顶薪了……
但情况却在今年三月份发生了变化，3 月 11 日，申京在一场与国王队的比赛中突然遭遇膝盖和脚踝的严重伤情，被用轮椅抬出了球场。此后，火箭队就做出了让他彻底休息的决定。
然而，正是在申京伤停后，火箭队另一位核心杰伦 - 格林突然爆发出了意想不到的能量……
如果以上个赛季的完整样本来衡量，格林其实是在退步的，常规赛，他场均得到 19.6 分 3.5 助攻 5.2 篮板，三分命中率只有 33.2%。除了篮板一项，太子的其他三项基础指标都比前一个赛季要差。
赛季前半程，火箭队胜少负多，格林也沦为了舆论场中被攻击的箭靶，成为很多人眼中火箭之所以仍未复兴的“罪魁祸首”。但在太子遭到如潮恶评，信任危机最严重的那段日子里，火箭主帅乌度卡非但没有惩戒他，反倒给予了他更多的信任和耐心，甚至主动在战术安排上，朝太子的方向多了一些倾斜。
而以上利好因子，也在申京受伤后迅速促成了格林状态的大爆发。从 3 月 13 号到 3 月 30 号，整整 18 天的时间里，格林单核带队豪取一波 9 连胜（11 连胜的后 9 场），这期间，他场均得分飙升到 31.8 分的惊人水平，三分命中率更是达到了让人瞠目结舌的 46.8%。不仅是个人进攻，太子场均 4.1 助攻 7.7 篮板和 1.2 次抢断 0.7 次封盖的输出，也都显著高于生涯平均水平。
似乎，在生涯第三年的尾声，在申京突然伤停，自己突然被临危受命重新推到核心位置上后，格林终于顿悟了，也终于明白了怎样以一名领袖的身份带队去取得胜利……但格林的突然爆发，却也给火箭管理层出了一道超级难题，让他们在今夏先续约申京还是格林的问题上，陷入了深深的纠结。
火箭队所谓“幸福的烦恼”还不只这些。
锋线上，二年级的小贾巴里 - 史密斯也在稳健成长着。上赛季，明明史密斯的场均出手数与回合使用率都在下滑，但是他场均 13.7 分 8.1 篮板的贡献却不降反升。另外，史密斯的投篮命中率上升了 4 个多个百分点，三分命中率则提升了 5 个多百分点，这些数据也愈发巩固了他优质空间 4 号位的属性。
在外线，阿门 - 汤普森逐渐获得了火箭的重用，并将他的快攻和防守能力一点点施展出来。从今年 2 月份开始，汤普森场均出场时间突然突破 25 分钟大关，甚至已开始在某些场次中首发亮相了。赛季结束时，汤普森场均贡献 9.5 分 6.6 篮板 2.6 次助攻 1.3 次抢断和 0.6 次盖帽。虽然仅仅是个菜鸟，但这一年他却基本上将自己球探报告中的优点悉数展示出来了。
在翼侧，惠特摩尔则成为了火箭名副其实的能量泵，也是替补席上的最大变招之一。他激情四射的打法，不但拉升了火箭队快攻的频次和进攻中的倾略性，也让自己成为了火箭球迷群体中的新宠。在经历了赛季初的短暂学徒期后，进入今年 2 月份，白魔同样出场时间激增，赛季打下来，他作为戏份有限的新秀场均却能贡献 12.3 分，也算是交上了一张相当好看的成绩单……
年轻人轮番闪光的同时，火箭的老兵们也不甘落后。去年夏天，火箭队在一番犹豫之后拒绝了哈登重回休斯顿的请求，转而与天赋稍逊一筹，但却有着冠军底蕴的范弗利特签下一份合同。
后来的事实证明，火箭在这件事情上是做出了明智的决定。上赛季，范乔丹场均送出全队最高的 8.1 次助攻，场均得到 17.4 分排名全队第三。但是在得分和助攻高产的同时，范乔丹场均却只送出 1.7 次失误，另外他的回合占有率只有 19.7，两项数据都是要比申京和格林更低的。换句话说，范乔丹在进入火箭的新集体后，完全没有要做老大的意思，而是成功扮演了一名高效的配角，这样的角色定位，也许是哈登未必能够接受的。
狄龙 - 布鲁克斯和杰夫 - 格林也在上赛季的征程中兑现了一名老兵该有的价值。狄龙场均 12.7 分，要低于他在灰熊时期的标准，“姐夫”场均 6.5 分更是触到了生涯的底线。但是另一方面，两人赛季都打了至少 70 场以上的比赛，也都在球队体系出现漏洞时一次次扮演了补丁的角色，他们没有在意自己的戏份，却持续且全力的在攻防两端做着贡献。这些隐性价值显然是比表面上的数据更宝贵的……
今夏，火箭队又摘下了一位探花秀里德 - 谢泼德，而很快，谢泼德就在夏季联赛的舞台上绽放出耀眼光芒，夏联首秀，谢泼德就用一场 17 中 9、23 分 5 助攻 4 篮板 + 1 抢断 3 盖帽的高效发挥征服了所有观众。夏联 G2，谢泼德又拿到 22 分 6 篮板 7 助攻，再次冲上了美国社交媒体的热搜榜。夏联结束时，谢泼德又入选了最佳阵容一阵。仅从初舞台的发挥来看，谢泼德不仅是球探报告评价固化的神射手，在持球组织和防守层面，他也有着出人意料的潜能。
最后，经过了一个赛季的调养，下赛季开始前，内线老兵亚当斯以及锋线上的潜力 3D 塔里 - 伊森也将满血归来。在替补席上，火箭队还续约了阿隆 - 霍乐迪，又签下年轻的 AJ- 格里芬，尽管后者如今因为抑郁症已经动了要告别篮球场的念头。但一通操作下来，火箭新季阵容已然拥有了令人惊叹的深度，他们手握七枚年轻潜力股，还拥有足够多优质的老兵即战力。
在如此背景下，新赛季的火箭队是否会考虑召唤神龙，考虑换一种活法呢？
在火箭执教的第一年，乌度卡教练基本上兑现了自己出色的管理能力，整个赛季，他篮球哲学中“纪律和严格”的 DNA 逐步被火箭的年轻人接受，尤其是防守端，上赛季，火箭队的百回合防守效率其实已经排进了联盟前十。此外，乌帅也证明自己并非一味严苛的“魔鬼教头”，在球队遇到挫折，在球员遇到打击的时候，他也展现出粗中有细、灵活多变的那一面，懂得为手下弟子“心理按摩”的必要性。
但是，乌度卡的挑战才刚刚开始。因为到下赛季，火箭队才真正到了要出成绩的时候，而他们如何能告别重建期，彻底进入竞争季后赛的序列，他们的阵容又如何调配，才能将战力最大化，避免天赋的浪费，这新一轮的考题或许才是对乌度卡执教能力的正式考验……
（搜狐体育原创：波洛）
