国足被少一人沙特队逆转，遭遇 18 强赛两连败后，球队士气低落，中国足协在承受包括舆情在内各种压力的情况下，一度产生了换帅想法。不过，因时间紧迫，适宜“救火”的候选教练员不多，在 18 强赛第 2、3 轮仅 1 个月的间隔期当中仓促换帅亦存在风险，因此对于是否立即换帅，中国足协陷入两难。这意味着现任主帅伊万科维奇仍存在留任的可能性。
不过从国足目前处境以及此前球队暴露的问题，伊万教练团队即便暂不“下课”，也必须尽快吸取前期带队工作失误的教训，一方面修正自身在技战术安排方面的失误，另一方面，加强与中方教练团队的沟通，全面提升球队的凝聚力、战斗力，力争打好 10 月进行的 18 强赛第 3、第 4 轮比赛。
在 9 月 10 日晚的比赛中，中国队在大连主场以 1 比 2 不敌沙特队。虽然赛前对于国足 18 强赛前两轮，甚至前 3 轮比赛全败，中国队及中国足协都有心理准备，但球队在先进一球，且大部分比赛时间里比对手多一人的情况下，还是被沙特队完成逆转，也就是说，球队是在痛失好局的情况下，丢掉了到手的积分。这样的比赛结果，以及教练组在球队起势情况下拒绝通过换人加强进攻的保守作法，令包括球迷、媒体在内的各方难以接受。在赛后舆论向主教练伊万科维奇发出震耳欲聋的“下课”声后，中国足协作为教练员雇方也深陷重压之中，于是很快产生了“换帅”想法。
据悉，在换与不换、以何种形式换帅、选择怎样新帅人选等问题上，中国足协的态度始终谨慎。出于对国足负责的考虑，中国足协于赛后几天内，还曾组织专题工作会议研究相关事宜，并按相关程序，召集技术部门教练专家委员为国足“会诊”，同时就可能进行的“换帅”进行综合研判。由于 18 强赛第 2、第 3 轮之间仅相隔 1 个月，因此可供中国足协选择的候选教练员并不多。现任 U21 国足主帅安东尼奥、U19 国足主帅久尔杰维奇、极个别中超现任主帅跻身候选人阵容。中国足协开始评估换帅的可操作性。
据了解，考虑到 U19 国足即将于明年 2 月参加在本土举办的新一届 U20 亚洲杯决赛阶段赛事，亦作为 2028 年洛杉矶奥运会适龄代表队承担着冲击奥运会的重任，中国足协并不主张选用久尔杰维奇来“救火”国足，从而影响 U19 国足的正常备战。此外，个别能力、风评都说得过去的中超球队主帅亦进入中国足协选择视野。但目前联赛临近收官阶段，各队分别为争冠、亚冠入场券争夺、保级名额争夺而全力冲刺，在这个时间节点上，俱乐部很难放行自己的主教练。
至于西班牙籍主帅安东尼奥，则刚刚接手 2003 年龄段 U21 国足。这支球队即将参加明年举办的新一届 U23 亚洲杯预选赛，且是 2026 年名古屋亚运会适龄参赛队，其备战任务同样艰巨。安东尼奥如果接手国足，那么势必无法全身心投入到 U21 国足的执教中。还有一个重要原因，以目前中国队的现状来看，中国足协如果确认换帅，不大可能草率地与新帅签下长周期合同，那么候选教练员恐怕也很难接受“过渡主帅”的角色。
除了人选难题外，中国足协在换帅的问题上，还受制于“风险”因素。举例来说，如果确认换帅，那么新帅势必需要时间了解球队、球员，制定技战术打法，也就是与球队完成磨合，但 18 强赛第 2 轮与第 3 轮之间仅相隔 1 个月，新帅根本来不及作好上述工作。以安东尼奥为例，他虽带领 2003 年龄段原 U20 国足跻身去年 U20 亚洲杯 8 强，但他此前并没有率领成年国家队的经历，其执教能力、方式是否适宜国足，也存疑问。一向执教作风“铁血”的他能否驾驭球队、稳定更衣室，其实也都是未知数。更重要的是，18 强赛有别于普通国际比赛，任何新帅在缺少磨合的情况下，仓促接手，都将承担巨大风险，一旦换帅效果不佳，可能会将球队推向更加不利的境地，也会给中国足协带来更严重的信任危机。
正是因受到各类不可抗力因素影响，中国足协至今都没有公开表态，是否为国足换帅。换言之，伊万依然存在相当留任的可能性。当然，伊万教练团队并非高枕无忧。在此前进行的 36 强赛最后 4 轮以及 18 强赛前两轮比赛中，伊万已多少暴露了战术调整不够果断，与中方教练团队沟通不到位等问题，因此即便留任，他也必须进行一番自我修正，完善技战术安排同时，也要加强与包括中方教练在内团队各成员的沟通，进一步提升球队的凝聚力、向心力。
需要说明的是，伊万科维奇经过此前 6 场比赛的执教，已对球队情况有了深入了解，对于自身执教存在的问题甚至是失误，也有了比较清醒的认识，本人“试错”后，也作好了“纠错”准备，并表达出强烈的留队工作意愿。据悉，在未明确自己是否“下课”的情况下，伊万教练团队依然按部就班地为新一期集训，及 18 强赛第 3、第 4 轮比赛作着各项准备工作。接下来，教练团队成员还将赴中超、亚冠赛区考察球员。
据了解，伊万科维奇中秋节前已前往中国足协，一方面对前期工作进行总结，一方面对接下来的执教工作提出比较具体的整改方案。不过，一旦在 10 月的两场比赛中，球队在技战术发挥方面仍无改进，那么伊万团队依然面临被解雇的风险。
