《后汉书·华佗传》载：“若疾发结于内，针药所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无所觉，因刳 (kū，剖开) 破腹背，抽割积聚（肿块）。”
麻沸散的处方后来失传，传说是由曼陀罗花（也叫闹羊花、万桃花、醉心花、狗核桃）1 斤、生草乌、香白芷、当归、川芎各 4 钱，天南星 1 钱，共 6 味药组成；另一说由羊踯躅 3 钱、茉莉花根 1 钱、当归 1 两、菖蒲 3 分组成。据后人考证，这些都不是华佗的原始处方。
麻醉术在我国有着悠久的历史。早在战国时期《列子·汤问》中便记载扁鹊采用麻醉术为病人手术的故事：“扁鹊遂饮二人毒酒，迷死三日，剖胸探心，易而置之；投以神药，既悟如初。”上述记载中，扁鹊即用“毒酒”作为麻药给病人进行了“剖胸探心”的手术。
曹操头疼不止，便请华佗医治，华佗医治后果然有效，便想请华佗留下来作为他的私人侍医，华佗谎称家中老妻生病需要医治喝照顾，便返回。然一段时间后，曹操头疼再犯，请华佗后，华佗告知根治此病，需开颅取出病灶。曹操犹豫不决，这是又有小人陷害华佗，曹操本就生性多疑，便把华佗下狱拷问，华佗年事已高，怎经得起酷刑，最后被拷问致死。
正文完
